A ilha do Chipre, no Mediterrâneo, é conhecida como sendo a “ilha dos gatos”, por ter uma população felina maior do que a humana
Milhares de gatos começaram a morrer na ilha mediterrânea de Chipre, apelidada de “ilha de gatos” por sua população felina acima de um milhão de animais, a crise virou notícia internacionail. Os animais tinham febres, barrigas inchadas e letargia – sintomas que apontavam para peritonite infecciosa felina (FIP), uma condição comum causada por um tipo de coronavírus de gato. Mas os cientistas lutaram para explicar a aparente explosão nos casos, informa a publicação cientifica Science.
Agora, os pesquisadores identificaram um possível culpado: uma nova cepa de coronavírus felino que possui sequências de RNA chave cooptada de um patógeno para cães altamente virulento chamado coronavírus canino pantrópico (PCCOV). As descobertas, postadas como bioRxiv, que poderia ajudar a explicar como doenças graves conseguiram se espalhar tão amplamente entre os gatos da ilha.
“Eles’fizeram um ótimo trabalho na identificação do que parece ser um vírus muito interessante e preocupante” diz Gary Whittaker, virologista da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell que não esteve envolvido na pesquisa. Embora os crossovers de coronavírus felino-canino tenham sido relatados antes, ele diz, este é o primeiro caso documentado de um coronavírus de gato que combina com o PCCOV, aparentemente levando a um “tempestade perfeita de doenças e transmissibilidade.”
Veterinários em Chipre levantaram o alarme no início deste ano sobre o aumento de casos de FIP, que não estão relacionados ao Covid-19 e não afetam os seres humanos. Em julho, ativistas de animais e meios de comunicação haviam relatado quase 300.000 mortes, embora os veterinários locais tenham revisado esse número para baixo, para cerca de 8.000. Em agosto de 2023, o governo cipriota concordou com o uso veterinário do medicamento humano SARS-CoV-2 molnupiravir, que bloqueia a replicação do coronavírus e parece ser um tratamento eficaz para o FIP. A seguir, um print da revista Science, que registrou e divulgou o surto de coronavirus nos gatos da ilha de Chipre:
A-revista-Science-registrou-o-surto-de-coronavirus-nos-gatos-da-ilha-de-Chipre-Quebra-cabeça
O rápido aumento nos casos apresentou aos cientistas um quebra-cabeça. A maioria dos coronavírus felinos infecta o intestino, onde eles causam infecções leves que não’t escalar para FIP. Essas cepas são facilmente transmitidas de gato para gato através das fezes. Às vezes, eles se transformam em uma forma mais perigosa chamada vírus FIP (FIPV) que infecta células imunológicas e desencadeia doenças graves. Mas, diferentemente das cepas intestinais, o FIPV normalmente é’t transmitido entre animais.
Para determinar o que estava causando as novas infecções, pesquisadores da Universidade de Edimburgo e colegas coletaram amostras de fluidos dos abdômen e espinhos de gatos doentes admitidos em clínicas em Chipre e usaram o sequenciamento de RNA para procurar informações genéticas virais. O que eles descobriram foi um coronavírus felino anteriormente não descrito, que eles apelidaram de FCoV-23, que contém uma grande parte do RNA do vírus do cão pCCoV. (O “pantrópico” em seu nome significa que, diferentemente dos coronavírus caninos intestinais comuns, o PCCOV infecta muitos tecidos diferentes.).
Possível origem
O FCoV-23 parece ter surgido quando um coronavírus felino encontrou o PCCOV em um hospedeiro animal não identificado e cooptou o último’s proteína de pico- a estrutura usada pelos coronavírus para obter acesso às células hospedeiras, explica a coautora do estudo Christine Tait-Burkard, virologista do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo. Este e outros ajustes genéticos podem ter permitido ao FCoV-23 causar FIP grave enquanto ainda infectava o intestino e se espalhava pelas fezes, diz ela. A equipe também especula que as alterações na proteína do pico poderiam ter tornado o FCoV-23 mais estável fora de um hospedeiro animal, aumentando a chance de transmissão através do contato com fezes contaminadas.
Isto’ainda não está claro até que ponto o FCoV-23 se espalhou, embora a equipe tenha identificado um caso no Reino Unido em um gato que havia sido importado de Chipre. O risco geral para gatos fora da ilha permanece baixo, diz Tait-Burkard.
Margaret Hosie, virologista da Universidade de Glasgow e presidente do Conselho Consultivo Europeu sobre Doenças dos Gatos, diz o documento’é emocionante ver dados virológicos emergindo da população cipriota. No entanto, ela alerta que existem muitas perguntas em aberto sobre como o FCoV-23 se espalha e causa doenças. Por exemplo, serão necessários mais dados epidemiológicos para garantir que o vírus seja transmitido diretamente de gato para gato através das fezes.
Coronavírus felino
O aparente aumento de casos de FIP este ano pode ser em parte o resultado de uma maior conscientização sobre a condição, observa ela. “Não’ conheço os números anteriormente, para que possamos dizer que lá’é um grande surto.” Coronavírus felinos e PCCOV coexistem na região do Mediterrâneo há anos, acrescenta ela’é possível que o crossover genético tenha acontecido há algum tempo.
Tait-Burkard e colegas estão agora colaborando com pesquisadores em Chipre para testar gatos locais para o FCoV-23 e ter uma idéia melhor de sua prevalência e taxa de mortalidade. Eles e outros também estão trabalhando para melhorar as ferramentas de diagnóstico do vírus e estão planejando estudos de laboratório para investigar como ele infecta diferentes tipos de células. A equipe também quer investigar se os recursos exclusivos do FCoV-23 podem explicar a doença resultante’s taxa aparentemente alta de sintomas neurológicos – presente em 28% dos casos, em comparação com 14% do FIP típico
Enquanto isso, a descoberta desse coronavírus misto de cachorro-gato destaca a importância de adotar uma abordagem ampla e entre espécies para entender a evolução viral, diz Whittaker. “Este coronavírus felino tem um enorme potencial para entendermos o que se passa em geral na virologia do coronavírus.”
Gatos de Chipre
Chipre é a terceira maior e mais populosa ilha no Mediterrâneo e um Estado-membro da União Europeia desde 2004. Ele está localizado ao sul da Turquia, a oeste da Síria e do Líbano, a noroeste de Israel, ao norte do Egito e a leste da Grécia. Enquanto Chipre tem atualmente cerca de 1,2 milhão de habitantes, o número de gatos na ilha é estimado, por grupos de proteção animal, em 1,5 milhão.
A forte presença dos bichanos em Chipre levou ao surgimento de uma raça de gatos originária da ilha, e que hoje é reconhecida oficialmente por entidades como a Federação Internacional Felina. O chamado Afrodite é grande, forte e musculoso, sem ser atarracado. Os pelos tendem a ser curtos ou médios, em praticamente qualquer cor.
Entidades que cuidam do bem-estar dos animais estima que no Brasil, o número de gatos presentes em residências gira em torno dos 24 milhões. Eles estão tão em alta que, de acordo com um levantamento realizado pelo Instituto Pet Brasil, é possível que, muito em breve, os gatos ultrapassem os cachorros na preferência nacional: podendo vir a existir um bichano para cada cão no país.