A Suprema Corte dos Estados Unidos ordenou que a fabricante do talco para crianças Johnson’s Baby pague uma multa de US$ 2,1 bilhão por usar na composição o amianto, um produto condenado e cancerígeno. O processo foi iniciado por um grupo de mulheres com câncer de ovário, que denunciou a Johnson & Johnson pela promoção de produtos com amianto. A empresa recorreu de uma sentença contra ela, mas o Supremo tribunal confirmou nesta última terça-feira (1º).
A empresa vinha utilizando o amianto na produção de talco, inclusive o que é destinado à recém-nascidos, o que segundo as denunciantes levou as mulheres a desenvolver câncer de ovário. A Johnson & Johnson pediu ao Tribunal superior que revisasse a sanção depois que o Tribunal de Apelações do Missouri, no ano passado, falhou contra o pedido da empresa de anular as indenizações compensatórias e punitivas concedidas aos demandantes, mas reduziu o total para US$.2,12 milhões do valor inicial punitivo de US$ 4, 69 milhões que um júri originalmente decidiu.
Ex-procuradores como advogados
No âmbito da disputa legal, o ex-procurador-geral interino Neal Katyal, contratado pela Johnson & Johnson, discutiu em nome do fabricante farmacêutico com sede em New Brunswick, Nova Jersey, Enquanto Ken Starr, ex-procurador da Whitewater, representou as mulheres com câncer de ovário que processaram a empresa.
Da empresa, eles argumentaram que pararam de vender seu talco de bebê baseado em talco nos Estados Unidos e no Canadá em maio de 2020, citando um processo “alimentado por desinformação sobre a segurança do produto e uma enxurrada constante de publicidade de litígios”. A empresa disse que enfrenta mais de 21.800 demandas por seus produtos de talco.
Starr observou que Johnson & Johnson “sabia há décadas que seus pós de talco continham amianto, uma substância altamente cancerígena sem um nível de exposição seguro conhecido”. “Eles poderiam ter protegido os clientes mudando do talco para o amido de milho, como seus próprios cientistas propuseram já em 1973. Mas o talco era mais barato e os candidatos não estavam dispostos a sacrificar os lucros por um produto mais seguro”, ressaltou.
Câncer de ovário
Em nome do fabricante, Katyal argumentou que “reguladores federais e organizações de saúde respeitadas rejeitaram pedidos de avisos sobre o talco, e estudos epidemiológicos abrangentes que rastreiam dezenas de milhares de consumidores de talco não encontraram associação significativa entre o uso de talco cosmético e câncer de ovário”.
“Eles colocaram dezenas de demandantes no tribunal para discutir suas experiências com o câncer, e o júri concede bilhões de dólares em danos punitivos supostamente para punir os peticionários”, ressaltou e acrescentou: “Os advogados podem seguir este roteiro e apresentar as mesmas reivindicações com os novos demandantes e buscar novos prêmios gigantescos, uma e outra vez”.
Através de um comunicado, a Johnson & Johnson disse que a decisão do Supremo Tribunal deixou questões legais importantes por resolver: “os assuntos que estavam perante o tribunal estão relacionados ao processo legal e não à segurança”. Eles também observaram que “décadas de avaliações científicas independentes confirmam que Johnson’s Baby Powder é seguro, não contém amianto e não causa câncer”. Nesta última terça-feira, as ações da empresa caíram mais de 1% nas bolsas de valores americanas.