No dia 22 de setembro, exatamente às 22h03 (horário de Brasília), tem início no hemisfério sul a primavera. Este horário preciso marca o equinócio de primavera no hemisfério sul e de outono no hemisfério norte. As informações são do Observatório Nacional (ON).
O que causa as diferentes estações do ano é a inclinação do eixo de rotação da Terra em relação ao seu plano de órbita e também as diferentes posições da Terra em sua translação em torno do Sol. À medida que a Terra orbita o Sol, seu eixo inclinado sempre aponta na mesma direção e isso faz com que diferentes partes da Terra recebam os raios diretos do Sol.
Posição da Terra marca início de uma estação
O instante exato do início de uma estação do ano é determinado por uma posição específica da Terra em sua órbita, como explica a Dra. Josina Nascimento, astrônoma do Observatório Nacional.
As estações do ano são marcadas pela maneira como os raios solares incidem nos hemisférios. Além da temperatura, um dos efeitos que evidenciam as estações é a variação dos comprimentos dos dias, ou seja, a quantidade de tempo que o Sol fica acima do horizonte. Nas regiões próximas ao equador terrestre, esse efeito praticamente não existe. No entanto, quanto mais nos afastamos do equador terrestre, mais esse efeito torna-se evidente.
Os locais onde o Sol nasce e se põe e o caminho que o Sol faz no céu também difere de acordo com as estações do ano. Nos equinócios, o sol nasce no ponto cardeal leste e se põe no ponto cardeal oeste, e nos solstícios nasce em máximo afastamento do ponto cardeal leste e se põe no máximo afastamento do ponto cardeal oeste.
No hemisfério sul, o máximo afastamento do nascer do sol no solstício de verão ocorre para sudeste e no ocaso para sudoeste; inversamente, no solstício de inverno o máximo afastamento do Sol no nascer é para nordeste e no ocaso para noroeste.
Solstícios e equinócios
Os solstícios e equinócios não ocorrem exatamente nos mesmos dias do ano, a cada ano. Isso ocorre porque o tempo decorrido entre dois equinócios de março, o chamado ano trópico, é menor que o ano sideral, definido como o tempo de translação da Terra em torno do Sol. O nosso Calendário Gregoriano baseia-se no ano trópico e institui um ano bissexto em todos os anos divisíveis por 4, exceto para séculos inteiros, que só são bissextos se forem múltiplos de 400.
“Para compreender o início das estações, é preciso imaginar a Terra parada e o Sol se movendo em relação a nós. Nessa perspectiva, o Sol percorre um caminho que se chama eclíptica. O instante do equinócio de setembro é aquele em que o Sol cruza o equador celeste, que é a extensão do equador terrestre, indo de Norte para o Sul. No hemisfério sul é o equinócio de primavera e no hemisfério norte é o equinócio de outono”, diz o ON.